暮色压上山脊时，八重神子终于察觉，林间那阵断断续续的鼓声并非寻常的巡逻信号。她循着声音追到荒废的旧驿道，脚下却骤然亮起一圈紫光。数道藤索从草丛中弹出，缠住她的手腕与衣袖；紧接着，丘丘人从岩石后涌出，将她带进了山坳里的营地。
“哎呀，今天的欢迎仪式倒是别出心裁。”神子低头看了看腕上的藤结，语气仍旧轻松，“只可惜，绳子打得不够漂亮。”
守在一旁的丘丘萨满听不懂她的话，却把一枚暗紫色晶石举到她面前。晶石里有细细的雷光，表面刻着稻妻神社常用的纹样。神子的笑意微微一顿：那不是普通饰物，而是鸣神大社失窃的镇符。符上雷力被扭曲，鼓声每响一次，晶石便随之发亮。
丘丘人没有立刻伤害她。它们把她留在一间半塌的木棚里，外头则吵嚷着搬运木箱。神子留心观察，很快看出这群丘丘人的动作有些迟滞，像是被鼓声牵着走。几个年幼的丘丘人缩在篝火边，不时捂住耳朵；萨满则反复摸着那枚晶石，神色烦躁。
营火熄灭之前
夜色渐深，鼓声忽然停了。营地里短暂地安静下来，守门的丘丘人也困得垂下脑袋。神子挪到木棚边，借着月光观察藤索的结扣。她没有急着挣脱，而是把一根松动的木刺藏进掌心，耐心等候下一次鼓声响起。
“咚——”
鼓音震过山坳，晶石立刻亮起。神子趁守卫捂耳之际，用木刺挑开藤结，悄无声息地溜出木棚。她没有直接逃走，而是绕到营地后方，找到了那面挂满符纸的旧鼓。鼓身裂缝里嵌着黑色碎片，正把晶石里的雷力一点点搅乱。
她刚伸手，山洞深处便传来一阵刺耳的笑声。一个深渊法师从石壁后现身，挥动法杖，鼓声再次响起。丘丘人顿时躁动起来，木箱被撞翻，火星溅上干草。神子明白了：这场俘虏不过是意外，真正操纵营地的，是那个借镇符聚拢雷力的家伙。
“把别人的东西拿来当玩具，可不是好习惯。”神子抬手一挥，几缕微弱的狐火在指尖亮起。镇符压制了她的大半力量，但并没有让她束手无策。她将狐火弹向鼓面，火焰绕开符纸，精准地烧断了缠在鼓槌上的黑线。
鼓声戛然而止。失去牵引的丘丘人踉跄着停下，年幼的几只也终于不再捂着耳朵。深渊法师恼怒地扑向神子，她侧身避开法杖，顺势把镇符抛向半空。雷光从符纸上迸出，落在洞顶的空地，将深渊法师逼退数步。
萨满看清了被操控的鼓，发出一声短促的叫喊。几名丘丘人立刻围住深渊法师，打翻了它脚边的器具。神子趁机结印，残余的雷力沿着镇符游走，准确地击碎了黑色碎片。碎片化作烟尘，盘踞在洞中的压迫感也随之散去。
雷光归于鸣神岛
山坳里重新安静下来。神子捡起镇符，细细检查上面的裂痕，又把它收进袖中。丘丘萨满向她递来一枚被压皱的果子，像是在表达歉意。她接过果子，笑着摇头：“这次便算了。下回遇到会发光的东西，先弄清楚它会不会敲鼓。”
她沿着山路返回时，东方已经泛白。走到稻妻城外，神子才发现袖口沾了灰，发饰也歪了一点。她停下脚步整理好衣襟，仿佛昨夜只是一次寻常的巡山散步。
晨钟从鸣神大社传来，清亮的声响越过树梢。神子望向山间渐起的薄雾，心里盘算着该如何向宫司巫女们描述这场遭遇——当然，关于自己被捆进木棚的细节，大可一笔带过。至于那枚镇符，她会亲手送回神社，再查查究竟是谁把它带出了库房。
而在远处的山坳里，丘丘萨满已经拆掉了那面旧鼓。它把碎裂的黑片埋进土中，营地的火光映在岩壁上，终于恢复了平静。神子没有回头，只把那枚果子放进袖袋，轻轻哼起一支稻妻的小调，踏着晨光朝神社走去。