人类和狗有许多相同或相近的基因，但“基因相似度”没有一个适用于所有算法和比较范围的固定百分比。常被提到的“84%”不能直接理解为人类与狗的全部 DNA 有84%逐碱基相同；它可能指特定基因集合、可比序列或同源基因的统计结果。要理解两者究竟有多像，得先看比较的是什么。
一、比较整个基因组：不能用一个百分数概括
人类基因组约有32亿个碱基对，狗的基因组约有24亿个碱基对。两者都由 DNA 构成，也都包含编码蛋白质的区域、调控基因活动的序列，以及大量重复序列等非编码部分。研究人员若把整套基因组拿来对照，结果会受到序列对齐方法、重复片段处理方式和纳入范围的影响。
因此，“全基因组相似度”并不像比较两段同样长度的短文本那样简单。某些位置可以找到相似序列，另一些位置则因插入、缺失、重排或序列快速变化而难以一一对应。人和狗的染色体数量也不同：人类有23对染色体，狗有39对。染色体数量不同并不表示基因功能完全不同，却说明两套遗传物质在长期演化中经历了不同的排列和变化。
二、比较同源基因：许多遗传“工具”是共同的
研究者常寻找人和狗之间的同源基因，也就是来自共同祖先、能够对应起来的基因。两种动物都需要调节细胞生长、传递神经信号、代谢营养、修复 DNA 和抵御感染，因此不少相关基因在两者身上都能找到相似版本。
不过，“找到对应基因”不等于这个基因的每个碱基都相同，也不代表它在人体和狗身上承担完全相同的任务。基因可能有相近的基本功能，但表达的组织、表达时间、调控方式和作用强度有所差异。统计同源基因时，研究范围若只挑选容易识别的基因，所得比例通常会比把大量难以比对的非编码区域也纳入时更高。
三、比较蛋白质：关键部位相似，细节仍有差别
蛋白质由基因提供的指令制造，是许多细胞活动的执行者。人和狗的一些蛋白质承担相近任务，例如参与氧气运输、能量代谢或细胞结构维护。比较这类蛋白质时，研究人员会看氨基酸序列有多少相同、相似，或关注某些关键位置是否保守。
同一类蛋白质即使整体结构相近，少数氨基酸差异也可能影响稳定性、结合能力或工作效率；而另一些差异对功能影响很小。结果还取决于选了哪种蛋白质：进化上较稳定的基础代谢蛋白，往往比参与免疫识别或感官适应的蛋白更相似。所以，某个基因或蛋白质的相似比例，不能代表整套基因组的比例。
四、比较疾病与性状：相似机制不等于相同表现
人和狗都可能出现癌症、心脏疾病、糖尿病及神经系统问题，部分原因是两者有共同的生理机制和相似的遗传通路。某个基因发生变化后，可能影响细胞分裂、血糖调节或神经功能；研究狗的遗传特征，有时也能帮助科学家理解相应的生物学过程。
但相同疾病名称不代表病因、症状和发展过程完全一样。狗的体型、寿命、代谢和生活环境与人不同，特定品种长期形成的遗传特点也会改变患病风险。外貌和行为同样如此：人和狗都拥有与视觉、嗅觉、运动有关的基因，但鼻子灵敏程度、身体姿态以及社会行为，来自许多基因与发育、环境共同作用，不能靠一个“相似度”数字解释。
怎样理解“人类和狗的基因相似度”
简而言之，人和狗在许多基础生物功能相关的基因上存在明显的共同性，部分基因和蛋白质序列也能对应比较；但若问“整个基因组到底有百分之多少相同”，必须先说明比较对象、计算方法和统计范围。脱离这些条件单独引用一个百分数，容易把“共享某类基因”误说成“全部 DNA 有同样比例完全一致”。
更准确的理解是：人和狗共享许多来自共同祖先的遗传基础，同时各自的基因序列、调控方式和染色体结构又经历了长期分化。相似之处解释了部分共同的生命机制，差异则塑造了两种动物截然不同的身体、感官与行为。